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楔子

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    十月对农村来讲是农忙时节。

    长柳村王家桌子上放着不少肉食,而坐在上位的老爷子衣着华丽,和周遭朴素的环境显得有些格格不入。这位头发花白的老爷子,正是王家现在说话最有权威的人。

    “这次是祖宗保佑,这小妮子没出什么事,地里一忙你们家里就全乱套了。三媳妇你当初说分家好,我也同意了,如今出了这档子事,你要怎么和我解释?”王老爷子握着旱烟,眼里一片清明,言语间透露出满满的不满意。

    “爹,这也怨不得我。”这个时候说话的是坐在王老爷子右侧不远处的妇人,她正是王家的三媳妇程英。她生的有些微胖,穿着的衣服打着几个补丁,因为针线活有些粗糙,显得本就不如何的衣服,更是破旧:“若不是妮子多管闲事,她哪里会落水。这庄家和许家,哪一家是惹得的?爹你这让我去登门问罪,这不是为难儿媳妇么?”

    “为难你?妮子是李家的外孙女,你也知道李家老爷子是个正八品的县丞。当年李家姑娘难产生下这么一个妮子,如今若是夭折在你手上,你是要背负什么名声?你是觉得王家的名声在长柳村不够响亮么?”老爷子说了几句便有些咳嗽起来,作为三儿子的王元龙赶紧给他父亲端上了一口水,让他好好休息下,生怕自家媳妇气这坏了老爷子。

    屋子里显得有些安静,只有饭香围绕着。

    这个时候三儿子的王元龙看了看自己媳妇,又看了看自己老爹才慢悠悠的说话了,他的眼睛一直看着桌子上的饭菜没有转移过:“爹,这也怨不得我媳妇,这妮子是爱折腾了一些。也就是落个水,发了个烧,咱们农村人哪里有那么娇气?爹你别生气,先吃饭,别饿坏了。”

    “吃吃吃,你就知道吃,你是猪投胎么?”老爷子怒目圆睁地看着自己这个不争气的三儿子,今日的事情若不好好地处理,这李家若是知道了,指不定要闹成什么样子呢。

    王元龙见老爷子这样,一脸惶恐又不敢反驳,只能低着头不再看着桌面上的饭菜,低声道:“是饿了嘛。”

    老爷子不语,当做没听见自己三儿子的抱怨声,只是吧嗒吧嗒地抽着旱烟,半响后才说道:“这事情,若是庄家和许家都不来道歉,那么我就亲自上门去要个理,不然还以为王家怕了他们了。”

    程英不敢接老爷子的话,她知道老爷子一向是言出必行的人,只是等了一会才试探地问:“爹,庄村正家好不容易才有了个儿子,许家那个更是不得了,许家当家的可是个从六品的大官呢。咱们是不是,就这样........”

    “就这样算了?”王老爷子没有反驳,也没有接着说下去。他知道程英说的话都是真的,这年头农民哪个不怕得罪官的,两边都得罪不起。李家老爷子也不过只是个正八品的,哪里能和李家那位从六品的比。只是若不从那两家要个说法,他们王家还怎么在长柳村继续立足。

    王老爷子一直沉默着,程英继续说道:“爹,这妮子这次也没出事,我让元龙去瞧过了,说是烧退了便啥事也没了。其实这事也怪妮子,她本来就有些傻,被人欺负推到河里也不知道早点爬上来,再说了庄家和许家那两位,只是想和她开个玩笑而已。”

    王老爷子听了这话才说:“哼,若不是谢哥儿发现的早,这妮子可就在河里淹死了。你本就是续弦的,你说若妮子死了,传出去,这事吃亏的是谁?我王家像是会亏待孙女的人么,你怎么就不看着一点,妮子今年也就五岁,你还让她去河边洗衣服。”

    程英低着头,脸色有些不好看,只是捂住了肚子不吱声。

    王老爷子看程英半天不吭气,一只手还摸着微微隆起的肚子,眉头就皱了起来:“怎么了,肚子不舒服?”

    程英一听王老爷子这么问,眼泪就吧嗒吧嗒地掉了下来,跟受了很大委屈似的:“爹说的对,我前一位死的早,若不是爹是个开明之人让元龙娶了我,我这辈子带着两个孩子,也算是要遭罪了。可是爹,我进了王家的门,对妮子是没有半点不公的,招财和金宝吃啥,我也给她吃啥。若不是我有了身子不方便,我又哪里舍得让妮子去洗衣裳,我这不是怕伤着王家的孙儿么?”

    这个时候坐在程英旁边的王元龙赶紧拿着袖子给妻子擦眼泪,一边安慰:“爹不是这个意思,孩子他娘,你就别哭了,对肚子里的孩子不好。”

    “行了行了,屁大的事情你哭什么,旁人不知道情况的,还当是我王家亏待了你。你这不是也说了么,妮子这次没死在河里,还能救。”王老爷子有些不耐烦地挥了挥手,然后继续对王元龙说道:“你是个郎中,回去别舍不得那些药材,该给妮子吃的药就给妮子吃了,这次若是庄家和许家不来登门道歉,那也就算了,我自然有办法让他们来认错。”

    程英听老爷子这么说,才止住了泪,只是那眼睛还红肿得像是颗核桃,泪盈盈的。旁边的王元龙见王老爷子这么说了以后才回答:“爹你放心,我看着妮子不会出事情的。”

    王老爷子知道程英的话一半真一半假,也懒得和她计较。她现在肚子里是他王家的血脉,没准就是个孙子,和孙女比起来他对肚子里的期待大一些。这次没闹出人命来,王老爷子想给她个警告也就算了,毕竟闹的太难堪会伤了家里的感情。

    “那就好。爹也不想搀和你们的事情,只是妮子是李家的人,爹不希望你刚过门没一年,妮子就出事情,这样要落人口实的。”王老爷子放下手里的旱烟杆,嘴里也有那么一丝无奈的劲:“你们娘也死的早,当年北方粮食缺的厉害,爹才带你们到南方来。爹现在就你们三个儿子,唯一的闺女元蝶还嫁到了隔壁的村,以后爹死了这些东西还不是归你们。只是爹希望,你们对妮子稍微好一些,毕竟当初李家姑娘也没做什么让我太闹心的事情,我也不希望妮子这么早就随她去了。”

    “爹,我们知道了。”桌上的人都异口同声地回答。

    王老爷子也有些无奈,他三个儿子都不争气,大儿子前些年学人包鱼塘,结果差点连大媳妇的嫁妆都全部赔完了。二儿子整日就知道睡觉吃饭,每日都看见二媳妇一个人忙里忙外。三儿子虽然乖巧,却从小瘸了腿。

    当年三儿子王元龙娶的是李家那位和离过的小姐李容,李家老爷子是正八品的县丞,给李容的嫁妆颇多。当时他为了王家也是一狠心让自己的儿子娶了李容回来,后来才知道李容和离的原因是李容不能生育。

    当时王老爷子气的不行,感觉就被人骗了一样,一直给李容小鞋穿。而李容虽然是官家小姐,但是也做好了媳妇的本分,而出人意料的是,李容在半年后就有了身孕。

    那个时候王老爷子才知道,李容不是不能生育,而是李容的前一位丈夫,肯定是有问题的。李容身子不太好,生妮子王婉的时候难产,孩子一落地,她便血崩不止,大夫费尽了力气也没能将她从黄泉路上拉回来。李家当年来过人哭了一场,将李容安葬好,给王婉留下了长命锁后,就离开了长柳村,再也没和王家联系过。

    王老爷子也知道,李家估计也快忘记了这个外孙女的存在了。

    后来因为干旱,农田收入不好,大儿子做生意亏损得厉害,让他开始愁钱的时候,程英出现了。

    程英是个寡妇,但是程英是个能干的女人,她家里养着一头牛,两头母猪还有七只母鸡。那个时候的程英已经有了两个孩子。考虑到如果程英嫁到王家,会带着不菲的嫁妆后,王老爷子还是狠了狠心,让自己的三儿子王元龙娶了程英,结果如他说料,程英带着这些财富进了王家,儿子改名叫了王招财,女儿改名叫了王进宝。

    程英哪里都好,就是性格太过于彪悍,可是王老爷子也知道自己的三儿子除了白净的脸蛋看起来不错外,还是个瘸子。虽然在村里是个土郎中,但是医术只能说一般,算不得好。而农村人,一般小毛病都不会看大夫,除非是不行了或者是病的太严重了,才会来找大夫去瞧瞧。

    所以三儿子在程英那里肯定是会受气的。而王婉那个妮子更是被程英每日喊着去做家里的杂活,本来就不好的身子更是单薄虚弱得厉害。

    不过前些日子,村里来了一位宫里出来的嬷嬷,住在了三儿子隔壁。这位嬷嬷据说是来投靠亲戚的,却不想亲戚已经死了,嬷嬷孤苦伶仃的,只好给钱找人照顾她。程英哪里过放过这般好的机会,当即便同那嬷嬷说愿意照顾她,好赚一点贴补做家用。可程英没料到的是,这份银钱不但不容易赚,反而还十分艰难,这嬷嬷比她想象中的难伺候许多。

    最后程英干脆让王婉给这位老嬷嬷送饭去,而王婉本就不爱讲话,也挨了老嬷嬷不少的骂。

    若不是前些日子,王婉在河边洗衣服,被许家和庄家小哥儿欺负落水,他根本不想来提及这些事情。

    想到这里王老爷子叹了一口气,摇了摇头后才对坐在自己旁边的儿子媳妇说:“明白我的意思就好,吃饭吧,大家都忙了一天了。”

    他说完这话,桌子上的筷子才开始动了起来,大家互相谁也不客气,毕竟肉可不是经常能吃到的,所以王老爷子说了开饭后,大家都开始挥舞着筷子,开始了扫荡。