大业十八年，大唐户部统计，全国在籍户数已达二千万户，人口过亿，岁入八千万贯，江南、岭南皆为丰腴之地，国富民强，四月，拜占庭帝国遣使赴大唐，邀大唐共击黑衣大食，年已五旬的内阁首辅李清向皇帝李逸辞去首辅之位，欲亲征大食，随即，内阁十三名阁僚一致推荐户部尚书杨炎为内阁首辅，接替李清之位，并报李逸批准。
五月，李清抵达西域，亲率二十万大宛军远征大食，一年后，黑衣大食阿拔斯在拜占庭和大唐两国的夹击下被迫放弃大马士革西遁。
但李清再没有返回长安，而是留在了大宛，李逸遂封李清为波斯总督，总督葱岭以西事务，并礼送其家人远赴西域。
大业二十二年，李清在原康国都城萨末健建立大宛国，疆域东西约二千五百里，人口一千二百万人，并依附为大唐属国，次年李清遣第五子李诚入长安为质，大唐最终承认了李清的正统地位，以大宛国为西域屏障，防止拜占庭帝国东扩，并加封李清为汉王。
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大业四十年，李清在西征拜占庭的途中病逝，享年七十五岁。
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（全本完）